Skulpturen er av Christian Michelsen (1857-1925), og har hatt sin faste plass i Byparken siden 1938. Det var Gustav Vigeland (1869-1943) som fikk i oppgave å portrettere Michelsen.
I 1934 ble Vigeland invitert til å lage et monument over Michelsen. Han takket nei. Året etter tok han likevel jobben, etter at han hadde blitt spurt på nytt. Vigeland valgte et stort format for skulpturen sin, den er hele 3,65 meter høy.
Staskar i frakk og dress
Christian Michelsen fremstilles som en staskar i dress og frakk. Skjegg og barter ligger pent frisert i et harmonisk ansikt. Det er en sterk og fast mann som vises frem på den 14 meter høye sokkelen. Han har den ene hånden selvsikkert plassert i lommen og med rett nakke ser han utover Bergen by.
Den høye sokkelen skal vise ære til Michelsens enestående innsats for Norge. En slik opphøyet plassering er et kjent og sterkt symbol på makt og betydning. Nede på bakken må vi legge hodet litt bakover for å kunne se opp på den store skulpturen. Vi forstår umiddelbart at dette ikke er en hvem som helst. Det finnes lange tradisjoner for å plassere særlig betydningsfulle mennesker høyt oppe på søyler og sokler.
Det var Det Nyttige Selskab og andre bidragsytere som bekostet statuen. Christian Michelsen var selv preses, leder, av Det Nyttige Selskab fra 1917 til 1925.
Hvem er denne karen med frakk og måke på?
Christian Michelsen ble født inn i en kjøpmannsfamilie i Bergen og giftet seg standsmessig. Han var skipsreder og politisk aktiv. Med tiden ble han en meget rik mann, og testamenterte sin formue til opprettelsen av forskningssenteret Chr. Michelsens Institutt (1930).
Men det er Michelsens rolle som politiker som har bragt ham opp på den høye søylen midt i Bergen by. Han ble den første statslederen for et selvstendig Norge siden 1300-tallet, som landets første statsminister fra 1905 til 1907. Michelsen satt på Stortinget i to perioder og i 1892 var han ordfører i Bergen.
Unionsoppløsningen med Sverige
Michelsens største bragd var rollen han hadde under unionsoppløsningen i 1905, da Norge gikk ut av unionen med Sverige. Da hadde Norge hatt felles konge med Sverige siden 1814.
Det var i første rekke Michelsen som stod bak den faste, men fredelige fremgangsmåten som førte frem til 7. juni-beslutningen. Denne avtalen med Sverige ga Norge selvstendighet og selvstyre. Ingen av partene ønsket krig, og det klarte de å unngå. Måten de to landene håndterte oppløsningen av unionen på, har hele tiden blitt ansett som en politisk triumf.
I 2025 er det flere merkedatoer for Christian Michelsen. Det er 120 år siden unionsoppløsningen med Sverige i 1905. Det er 125 år siden hjemmet hans på Gamlehaugen sto ferdig. Gamlehaugen har nå vært kongelig residens i 100 år, samme antall år som Michelsen har vært død.
Et hjem for meg, et slott for deg
Christian Michelsen fikk bygget seg et staselig hjem på Gamlehaugen. Nå er det Hans Majestet Kongens offisielle residens i Bergen og staten står som eier. Etter Michelsens død ble det opprettet et fond til bevaring av Gamlehaugen, finansiert av en innsamlingsaksjon. Om sommeren er det åpent for omvisninger for publikum og den populære parken kan alle besøke året rundt.
Folksom avduking 17. mai 1938
La oss vende tilbake til selve skulpturen av Christian Michelsen. Til tross for alle jubileene rundt Michelsens person og prestasjoner i 2025, kommer nok ikke disse feiringene i nærheten av festlighetene man kunne se da skulpturen ble avduket 17. mai 1938. Folk strømmet til Festplassen og det anslås at det var rundt 50 000 mennesker til stede.
Avdukingen av skulpturen skulle skape samhold rundt 17. mai-feiringen, som var blitt både politisk og delt i løpet av mellomkrigstiden. Kong Haakon, representanter fra storting og regjering stilte opp, og folket var begeistret over både storfint besøk og den mektige skulpturen. Det var høytidelige taler, der Michelsen ble hyllet for sine mange bedrifter. Da alle taler var holdt og storhetene hadde trukket seg tilbake, kunne endelig de fremmøtte feire sin 17. mai etter egne lyster og tradisjoner, i visshet om at de hadde opplevd noe stort.
I juni 2025 forsvant statuen av Christian Michelsen bak et solid stillas i noen uker. Nå har både han og den høye sokkelen fått en nødvendig vask, rens og god konservering.
Ønsker du å motta Bergen kommunes nyhetsbrev om kultur? Klikk her og meld deg på.