Sykdommen skyldes meningokokkbakterier og smitter ved dråpesmitte og utveksling av spytt ved f. eks deling av flakser, kyssing er viktige smitteveier.
Friske personer kan ha meningokokker i halsen uten å bli syke, men de kan smitte andre. Hos noen av de som blir smittet kan bakteriene finne veien til hinnene rundt hjernen og gi hjernehinnebetennelse. Andre ganger kan bakteriene formere seg i blodet (blodforgiftning) og skade viktige organer. Sykdommen utvikler seg ofte raskt, og kan i verste fall føre til død.
Folkehelseinstituttet anbefaler at ungdom i alderen 16–19 år vurderer å vaksinere seg mot meningokokksykdom (smittsom hjernehinnebetennelse). Dette er en god måte å beskytte seg på.
Meningokokkvaksine type ACWY (Nimenrix) beskytter mot meningokokksykdom forårsaket av meningokokk type A, C, W og Y, men ikke mot meningokokk B, som forekommer hyppigere i andre land, spesielt utenfor Norden. Nimenrix beskytter ikke mot alle typer hjernehinnebetennelse.
Det finnes også en vaksine mot meningokokk type B.
Folkehelseinstituttet anbefaler meningokokk B vaksinen etter individuell vurdering til ungdommer i alderen 16-19 år. I Norge gjelder anbefaling for begge vaksinene i forhold til deltagelse i russefeiring, idrettssamlinger, festivaler, ungdomsleir bl.a. Hvis en skal studere eller gå på skole i utlandet vil denne vaksinen også være et krav i noen land
Denne vaksinen er ikke en del av tilbudet på de videregående skolene, og du må selv betale for den. Denne kan gis hos fastlege eller der en tilbyr reisemedisinsk vaksinering.
For å ha fullstendig beskyttelse må en ha begge vaksinene.
Snakk med helsesykepleier i forhold til dette!